アマランス（学名に即して「アマランサス」ともいう）は中南米原産のヒユ科の１年草で、荒地にも水不足や寒さにも強く、成育も早いため、古代アステカのインディオがその小さな実（１００粒でも０．５～１ｇ）を貴重な穀物資源とした。日本でも江戸時代末期に、岩手で「仙人穀」の名で栽培された記録があるが、２０年前からアメリカでアレルギー疾患用食として栽培されるようになり、やや遅れて日本でも農水省の肝いりで「新作物」としての普及生産に着手、続いて穀物アレルギーの疾患用として注目されるようになった。この抗ヒスタミン効果は、神田博史助教授（広島大学医学部）が報告している。

穀物として栄養価が卓越していることも特徴で、アマランスの玄穀は玄米に比べてカルシウム約１７倍、鉄２２．５倍にもなる。タンパク質含有量も多く、穀類に珍しく必須アミノ酸の種類も豊富で、アメリカでは未来の食糧不足に備える食物としての評価が高い。コレステロール低下作用、グルコース代赭活性を高めるインスリン作用、マクロファージ系活性作用などによる抗ガン性といった学術研究の結果も、一般食と健康食品の両面におけるアマランスの将来性を示しているといえる。