キャッツクロウ（Cat's-claw）は南米ペルーのジャングルで樹木に絡みながら延び、直径２０㎝あまり、長さ３０ｍ．以上に達するアカネ科の蔓性一年草（学名 Uncaria Tomentosa）の樹皮（靱皮部）を用いるもので、健康茶の中でも新顔の一つである。ちょっと風変わりなこの名前の由来は、小枝から出る葉柄の付け根（基部）に、あたかも猫の爪のような鈎（かぎ）が突き出しているところから、現地で「ウーニャ・デ・ガト」（猫の爪）と呼んでいたことに由来する。

ペルーの先住民インディオは、蔓を切ったときに溢れ出てくる樹液を飲んだりして、消化器系や免疫系の疾患に用いたとされるが、体系的調査は早くも１９５０年にペルーで開始され、７４年にオーストラリアのケブリンガーが抗腫瘍物質を発見、次いでドイツ、イタリア、イギリス、ハンガリーなどでも研究が行われた。異説もあるが、いずれにせよヨーロッパで１９７０年代の中頃には医学者らの研究対象とされたのに比べ、アメリカでも日本でも当時キャッツクロウは知られておらず、研究開始までに１０年ほどの遅れがある。

当時すでにリマ（ペルー）で開催の国際シンポジウムでは、ペルーの外科医師メルガレージョが樹皮抽出物に各種進行ガンに効果ありとする臨床例を、また、サンマルコス大学のタンポらは同エキスが合成薬品よりも高い抗炎症作用を見せたことを発表した。そしてこの頃から各国での研究が盛んになり、９０年にはオーストラリアのケブリンガー博士がキャッツクロウの根から６種類のオキシインドールアルカロイドを抽出、そのうち４種類（キャッツクロウに特有で活性の高いイソプテロポジン、プテロポジン、イソミトラフィジン、イソリンコフィリン）が、白血球の貪食作用を著しく活性化（すなわち免疫力を増強）することを明らかにし、ペルー、イタリアの研究者は、抗酸化性、効微生物性、抗炎症性、抗腫瘍性などをもつ成分の存在を明らかにした。

現在、ペルーの農業省が公表しているキャッツクロウに関する資料（１９９６年３月）によれば、キャッツクロウの樹皮から熱水煎出、またはアルコール抽出で得られた成分は、気管喘息、気管支炎、関節炎、リウマチ、肺や頚部などガン、ヘルペス（疱疹）、胃腸障害（潰瘍性の胃炎・腸炎を含む）膵臓炎、肝炎、痔疾などに効能があることを明らかにし、「樹皮に含まれるアルカロイドは免疫組織を刺激して抵抗力を増進させ、自然治癒力を活性化させる。また、ポリフェノール類のカテキンやアントシアニジンは腫瘍抑制効果を発揮する。その他、アレルギー抑制効果、胃や肝臓の保護、膵臓や子宮の調整効果も、種々の実験で証明されている」と明記している。

キャッツクロウが属するアカネ科といえば、その実が山梔子（さんしし）という漢方生薬になるクチナシが馴染み深いし、ウンカリア属といえば、やはり最近、富士医科薬科大学などで脳血管障害による痴呆に有効との臨床結果が出た「釣藤散」（ちょうとうさん）という漢方薬の主剤である釣藤鈎（和名カギカズラ＝鈎葛）が同じ仲間に属している。