“ＡＨＣＣ”は、ひと口に言えば“きのこに由来する機能性物質”ということになる。高度なバイオ技術によって培養された複数のきのこ（担子菌類）の菌糸体から抽出されたもので、１９８１年に北海道に本社を置く一企業によって開発された。きのこらしくない「ＡＨＣＣ」というネーミングは、「Ａ＝Active（活性化された）　ＨＣ＝Hemi-Cellulose（ヘミセルロース）　Ｃ＝Compound（調合する、集合体）」という語の頭文字に由来しており、“活性ヘミセルロース集合体”という意味が織り込まれている。

菌糸体抽出物質であるＡＨＣＣは、当初からの抗腫瘍活性に期待を寄せられていたが、それは開発当時すでに、カワラタケというきのこの培養菌糸体から得たクレスチンが制ガン剤として医薬品の認可を受けて市販されており（１９７７年）、椎茸の子実体から得た、レンチナン、スエヒロタケの液内培養生産物から得られるシゾフィランが、ともに抗ガン剤として医薬品の認可を受ける前夜であったからである。

しかし、期待の中で生まれたＡＨＣＣの大きな可能性が、日本でしっかり認識されるチャンスを作ったのは、アメリカの免疫学者で臨床医でもあるマンドウ・ゴーナム博士である。博士は自ら末期ガン患者（多発性骨髄腫、頚部ガン、乳ガンなど）１３人に対してＡＨＣＣを用い、全員が治癒もしくは軽快したという三年間の治験を１９９３年１０月に東京で発表し、医師や研究者に驚きをもって迎えられたのである。以後、各地の医療現場でも積極的に研究されるようになった。

きのこ類の抗腫瘍活性のほとんどは、含まれている多糖体（β－Ｄ－グルカン）に由来しており、その分子構造のわずかな違い、あるいはそこに一定のタンパク質が化合しているか否かによって、活性の差が生ずることがわかっている。ＡＨＣＣが見せる強い抗腫瘍活性も、活性ヘミセルロールや、β－Ｄ－グルカンといった多糖体と、単離できない生体機能調節物質とが、相乗的に効能を発揮するのであろうと推測される。

このように抗ガン性に止まらず、Ｂ型およびＣ型のウィルス性慢性肝炎、糖尿病、慢性関節リウマチ、自律神経失調症など、治療の難しい疾患に用いて有効性があったとする報告も多い。このような難治性の病気が改善したとき、理由は未解明でも明らかにその健康回復に寄与した物質を、医学的にアダプトゲンというが、ＡＨＣＣはまさにその名にふさわしいものといえよう。