鋸椰子（のこぎりやし）
健康食品は、文字どおり特有の疾病だけを目標を絞らず自然治癒力を高めて体の不調を根本から改善し、その結果として健康を回復するのに寄与するのが本領であるが、そのような中で「食効」の域を超えて「薬効」ともいうべき特別な効果を示すものが最近は多く登場し始めてきた。この鋸椰子も、急増著しい「前立腺肥大」に絡を絞った新顔である。

鋸椰子は北米原産のヤシ科シュロ属の低木（学名 Serenoa repens）で、日本でも馴染み深い同種のシュロ（棕櫚）もその葉が高血圧や脳出血、また実は高血圧などの民間薬に用いられてきたが、この鋸椰子の果実エキスが膀胱や尿道など泌尿器の疾患に聞くとする研究発表は早くも１８９２年にアメリカのＡ・マーシーによってなされ、以後特にヨーロッパ各国の研究者の関心を集め、特に高齢男性を悩ませる前立腺肥大への特異的な効用が追及されてきた。そしてすでにこのエキス成分は、イタリア、フランス、スウェーデン、ノルウェーなどでは医療品の認可を得たのであるが、その成果がアメリカを経由、使いやすい健康食品の形で日本へも導入されたのである。

前立腺肥大は外科的切除の対象とされがちだが、その予防や改善に役立つとなれば、ぜひともその恩恵には浴したいところであろう。