玄米胚芽（げんまいはいが）

玄米は久しく忘れられた存在だったが、近年、加工食品の氾濫、食事の欧米化による弊害が指摘される中で、日本人の主食である米の栄養価が再検討されるに及び、健康回復の決め手として注目されるようになった。白米と玄米とを比べてみると、玄米にあって白米にないものは、果皮、種皮、糊粉層、胚芽であり、白米はこれらを取り除いた残りの胚乳だけの状態である。そして栄養学的に見ると、「胚芽こそ米の生命」とさえいわれるとおり胚芽に含まれる成分が重要で、そのため玄米健康法は別名「胚芽健康法」ともいわれる。また、玄米を「完全食品」と定義する人も多い。

白米の胚乳がほぼデンプンだけであるのに対し、玄米胚芽の栄養成分はビタミンA・B1・B2・B6・B12・E、ニコチン酸、パントテン酸、葉酸などビタミンB類が多い所に特徴がある。

胚芽以外の部分でも。果皮と種皮層には脂質、タンパク質、食物繊維（セルロース）など、糊粉層には脂肪、タンパク質、ビタミン、ミネラルなどをそれぞれ含んでおり、胚芽の栄養を補完する要素となっている。たとえば、食物繊維は栄養価血は低いが、胃や腸の蠕動（ぜんどう）を活発にする働きがあり、便秘の予防に役立つほか、腸内でビタミンを合成する働きがあり、現代人に不足しがちな成分として重要性が見直されている。

そこで白米偏食によって起こる障害であるが、便秘、貧血、不眠、思考力の低下、物忘れ、脚気、自律神経失調症、動脈硬化、肩こり、慢性疲労のほか、ガンの原因ともなる、と報告されている。

一食に白米２～３善を食べる人が栄養バランスをとるには、食べきれないほどの副食品を食べる必要があるが、玄米ならばその必要はない。逆に言えば、それほど玄米胚芽には、各種栄養素がバランスよく含まれているのである。

玄米の効用についてまとめると、次のようになる。

• 玄米の外皮のセルロース（食物繊維）が腸壁を刺激し、胃や腸の働きを活発化し、消化吸収を早める。そのため便秘の解消や慢性胃腸病の回復などに効果がある。
• 血圧を正常に戻し、コレステロールを減少する作用がある。白米は酸性食品だが、玄米は胚芽中のビタミン、ミネラルが豊富で、体内に吸収されると血液をアルカリ性にするアルカリ性食品となる。これによって、血糖値が正常に保たれ、ストレスに対する抵抗力がつき、高血圧、動脈硬化に効果がある。また、鉄分をはじめとするミネラルがレバーに匹敵するほど多く、造血機能を高め、貧血の予防・治療にも有効である。
• 心臓病や痔、あるいは虚弱体質といわれる人にも有効である。また、玄米食をゆっくり食べると過食をしなくなるので、栄養過多による糖尿病、肝臓病にも、腎臓病にも有利に働き、さらにニコチン酸がガン細胞の増殖を抑制する働きを持っている。