小麦胚芽（こむぎはいが）

白米やパンだけを食べていると、ビタミンB1の不足を招き脚気になるが、それはビタミン類を豊富に含んでいる胚芽部分を除いているためである。

パンの原料である小麦は、本来栄養のバランスがとれた穀物であるが、パンは胚芽を取り去った小麦粉だけで作るので、偏った栄養になってしまう。一般に「糠（ぬか）」といわれるのが胚芽で、タンパク質や脂肪、ビタミン、ミネラルが豊富に含まれ、栄養価血は大きいが、消化が悪くて食用に不向きなので、あまり使われていない。こうした欠点をのぞき、小麦の胚芽の持つ栄養を生かしたのが、健康食品の「小麦胚芽」である。

小麦胚芽とは、小麦の粒にある胚芽部分を集めて食べやすくしたもので、白米の２０倍のビタミンB1・B2が含まれている。そのほかにもビタミンE・B12などが豊富なのが特徴。特に、ビタミンEは、小麦胚芽油によってよく知られているように、その効果は大きい。血液の循環をよくし、脳に十分は酸素を補給したり、新陳代謝に必要な酵素の働きを促したりするほか、細胞の老化を防止する、などに役立つ栄養である。

ビタミンB群の重要さにも注目すべきである。B1が不足すると、例えば脚気になりやすくなる。これは「疲れやすい」「根気がない」といった症状がでるもので、戦前は栄養不足のために、かなり多く見られた疾病である。ところが一時はほとんど影をひそめたこの病気が、食生活が豊富といわれる近年、再び見られるようになり、ビタミンB1不足の子供たちが急増しているという調査が発表され、各方面から注目された。

一見、豊かに見える食生活も、その中身はインスタント食品に代表される加工食品が幅を利かせ、また、人工甘味料添加の清涼飲料水が多く飲まれるようになり、栄養のバランスが崩れてしまった。そのため、巷には食品があふれているのにB1不足を招き、予想外に脚気が増えているのである。この傾向は青少年に特に顕著である。こうしたビタミンB1不足を補うのに、小麦胚芽は格好の栄養食品なのである。

一般の加工食品は加工しやすい原料を用いたり、製造過程で熱を加えたりするため、貴重な栄養のビタミンやミネラルが破壊されたり、除かれてしまう。小麦胚芽にはこの失われた栄養が生かされているわけである。

その効用は、

• ビタミンB1・B2が多く糖質の代謝が円滑に進むので、便秘も解消し、痔も治る。
• カルシウムの吸収率を高め、さらにビタミンEが心筋の働きを強化し、毛細血管の新陳代謝を促進するので、心臓病、ぜんそくに効果がある。
• 疲れやすく、寝つきの悪い人にはビタミンB2・B6不足の人が多いので、こうした人の栄養補給によい。
• ビタミンやミネラルは関節リューマチに効果がある。

などがある。