小麦胚芽油（こむぎはいがゆ）

小麦胚芽油は天然ビタミンEが豊富に含まれていることから、老化防止や美容に役立つ健康食品として広く利用されている。

ビタミンEが医学的に注目されたのは１９３６年のこと。ねずみに牛乳だけを与えていると生殖能力が衰退してしまうが、これに小麦胚芽油を加えて与えると繁殖力が回復した、という実験結果にヒントを得て、アメリカのエバンス教授が小麦胚芽油に含まれている有効成分を研究、発見した物質に“トコフェロール”（子供を与えられるアルコール）と名づけた。この成分がビタミンEで、そのため“セックスビタミン”とも言われている。

その効果は繁殖機能の回復だけでなく、抗酸化作用があるため体細胞の老化や生命それ自体に深くかかわりを持ち、例えば細胞膜に含まれる酸化されやすい不飽和脂肪酸などが酸化し、生理活性の減退、細胞の老化を早めることになる。また血球膜が弱まってくると、赤血球が破壊されるようになる。また、細胞膜や血球の膜の劣化が原因となって、筋肉の萎縮や皮膚炎、肉体の老化などを招くようになる。ビタミンEは、これらを予防するのに欠かせない栄養である。成人病（生活習慣病）に組み入れられる疾病の多くは肉体の老化を主要因として起こるが、ビタミンEはその予防に有効性を発揮するのである。

小麦胚芽はとくにビタミンEの含有量が多く、８種のトコフェロール異性体（α型、β型など、同じ種類だが少しずつタイプが違うもの）もバランスよく含まれ、「天然ビタミンEの複合体」とも呼ばれている。近年は重金属などの毒性物質の害を防御する働きも指摘されている。

小麦胚芽油には、大きく分けて次のような働きがあることになる。

若さを保ち、成人病を予防する効果

ホメオスターシス（恒常性維持）の増強。天然ビタミンE複合体には、性ホルモン、黄体ホルモン、さらには副腎皮質ホルモンなどのホルモン分泌を活発にさせる働きがある。

細胞分裂を倍増し、体を細胞から若返らせ、細胞の寿命を延ばす効果

ガン予防にもつながっている。

体内脂質の酸化を防ぐ。

体細胞の細胞膜の脂肪酸が酸化して細胞が傷つくことを防ぐため、老化予防に大きな効果がある。また、DNAが酸化されて傷つき、細胞がガン化するのを防ぐ。

体内の酸素を十分に保ち、体力が向上する。

血行を良くし、貧血を治し、健康美をつくる。

微小血管にバイパスを作り、動脈硬化を予防する。

脳卒中は脳の微小動脈の硬化によって動脈から静脈に血液が返りにくくなることでも起こるが、この微小血管に支障が起きたとき、それに代わるバイパスを作る機能を促進するのも天然ビタミンE複合体である。

副作用の心配がない

また、小麦胚芽油の中から発見されたオクタコサノールは、長い炭素の直鎖をもったアルコール類（オクタコサノール、トリアコンタノール、テトラコサノール、ヘキサコサノールなど）の一つである。

とくにオクタコサノールは、２８の炭素の長い直鎖を持った飽和アルコールで、運動時におけるスタミナや耐久力の向上、酸素利用を高めることに著しい効果がある。これはすでに小麦胚芽油の効果として知られていたことであったが、人間を対象にその実験を行ったのは、１９６０年代、トーマス・クレトン博士（アメリカ・イリノイ大学）である。博士は、それがオクタコサノールによるものであることをつきとめた。

その実験の効果を要約すると、運動耐久性の向上、血中コレステロールの減少、酸素利用の改善、運動後の筋肉痛を防止するなどである。それは同時に筋肉神経性の障害にも有効であることを物語っており、筋萎縮症などの治療にも実際に使われている。仕事や運動で疲れやすく、耐久力のない人、筋肉痛を起こしやすい人にはきわめて効果の高い、栄養補助食品である。