野菜や薬草類が人間の健康に大きく寄与するのは、緑の葉や茎に含まれた養分のためであるが、このことに着目して青汁の形で成分を摂取しようと考え、生き生きとした大麦の若葉に白羽の矢を立てたのは、長く漢方薬の研究に携わってきた荻原義秀医学博士である。大麦の若葉を分析してみると、他の緑色野菜などに比べてミネラル、ビタミン、酵素が多く含まれている。そこで大麦の若葉から栄養性文を抽出し、それを「麦緑素」と名付けたのである。この大麦若葉エキスには、次のような５大効果があると荻原博士は強調している。

カリウム、マグネシウム、カルシウムが多く含まれており、ほうれん草と比べると、カリウムが約１８倍、カルシウムが約１１倍、マグネシウムが約４倍といずれもとび抜けて多い。これらミネラル類は体に種々の影響を及ぼす。例えば、労働科学研究所は、疲労か蓄積されると，ナトリウムが増加してカリウムが減少するというデータを発表しているが，これが恒常的に進行すると内臓や細胞も疲労し、ガン、脳溢血、心臓疾患、肝臓疾患などを招く大きな要因となる。また、カルシウムは血液を弱アルカリ性に保つ働きを持ち、健康維持に欠かせない栄養をである。

麦緑素には多くの酵素が含まれている。たとえば抗酸化性を示す酵素（ＳＯＤ様物質）が麦緑素中に０．１％と、驚くほどに多く含まれ、この酵素は関節炎をはじめ、細胞間の組織炎といわれる膠原病、膵炎、鼻炎、肋膜炎、などに特異な効果を示す性質を持っている。アメリカの研究によると、ガン患者に対する放射線療法の副作用である白血病に効果があった、と報告されている。

天然の葉緑素は、マグネシウム･イオンと結合しており、分子構造は血液の血色素に近い。このことは、天然葉緑素が「飲むと血になる」といわれてきた事実を裏づけているとも言われる。傷や炎症、膵炎にも有効性が実証されている。

麦緑素には多くのビタミンが含まれている。特に多く含まれているのは、ビタミンＢ１（牛乳の約３０倍）、ビタミンＣ（ほうれん草の約３３倍）、カロチン（ほうれん草の約６．５倍）などで、体内の新陳代謝を活性化する。

人間の体細胞はいつも新陳代謝を繰り返し、正常な細胞活動を維持している。細胞培養の研究過程において、麦緑素エキスを与えたところ、異常と思えるほど活発に細胞増殖が行われることが実証された。こうした増殖作用は、麦緑素中のアミノ酸、トリプトファンが成長ホルモン的な働きをするためと考えられている。

現在、２０センチほどに育った大麦若葉を刈り取り、洗浄・搾汁して濃縮したエキス、または粉末にしたものが広く市場に出ている。