蜂蜜（はちみつ）

蜂蜜は、ミツバチ（働き蜂）が花蜜を採集し、大顎腺から分泌する酵素（α－グルコシダーゼ）の作用によってそれを変化させ、熟成させたものである。花蜜には蔗糖が５～４０％含まれ、この蔗糖が花蜜の甘さを形成しているが、ミツバチの酵素は蔗糖を分解してブドウ糖と果糖の混合液に変える。この混合液の状態が蜂蜜である。

蜂蜜の成分を見ると。水分２０％、ブドウ糖４０％、果糖４０％である。甘さは花蜜に比べて格段に強い。その理由のひとつには、果糖は蔗糖に比べて約５倍もの甘味を持っていること、もう一つは水分が少なく、糖分が濃くなっていることだ。花蜜は普通の水よりも比重が少し重いぐらいで、ミツバチが巣に持ってきたときは約１．１に濃縮された状態にある。これをさらに働き蜂は蜜房に自らの羽根で風を送ることによって、１．３３～１．５という非常に高い濃度に濃縮してしまう。同時に、もう一つの酵素グルコースオキシダーゼの作用で、ブドウ糖が低pHのグルコン酸に変わり、そのとき過酸化水素が発生するが、それらがこの濃度の高さとともに殺菌作用ともなって、理想的保存状態が保たれるわけである。

果糖は甘さの原因であるとともに、ハチミツの有効性を示すものである。蔗糖（砂糖と同じもの）は体内で一度分解しなければ吸収されないが、果糖はそのまま吸収され、エネルギー源となる。でん粉や蔗糖など炭水化物は順々に消化さて、やがて果糖類とブドウ糖に分解されエネルギーとなるのであるが、この消化・分解の過程を経ずにエネルギー化できる果糖は、疲労回復等に有効で貴重な即効的栄養源である。

そのほか栄養成分も、タンパク質、ミネラル、ビタミン類をバランスよく含み、かつ酵素や花粉体、アセチルコリン、抗生物質なども含有し、全体として栄養価の高いものとなっている。

蜂蜜は、いわば果糖を中心とした総合的な栄養食品で、次に挙げるような多くの働きを発揮する。

疲労回復効果

ブドウ糖、果糖には栄養増進、強心、利心、利尿、解毒などの作用があり、糖類の中で最も早く吸収されるため、尿酸の分解作用とともに、疲労回復に役立つ。

乳幼児の栄養に

砂糖のように体内のカルシウムを損なわず、胃腸に負担をかけずに吸収されるので、骨や歯の発育に良い。また、腸内の細菌を防ぎ、ビフィズス菌を繁殖させる力が大きく、乳幼児の栄養として最適。

成人病に有効

蜂蜜の中のミネラルは、コレステロールを防ぎ、血液をアルカリ性に保ち、内臓の働きを活発にし、高血圧、心臓病などに有効性を発揮する。さらに、肥満防止、脳卒中、貧血、前立腺肥大の予防効果も期待でき、不眠症、頭痛、神経痛などに良く、ガンや腫瘍の進行を防ぐ働きも期待されている。豊富なビタミンＢ郡、パントテン酸の作用で、老化防止、美容効果も高い。