霊芝（れいし）
霊芝は和名をマンネンタケ（学名 Ganoderma lucidum）といい、サルノコシカケ科に属する担子菌類の一品種であるが、梅などの古木１０万本に２～３本しか採取できないという希少品種で、めったに人目に触れることがなかった。古代中国では、宮中に霊芝が生じると「天下泰平のしるしとして、祝宴を催した」と伝えられている。そんなこともあってか“神草”や“仙薬”、“不死草”などと呼ばれ、不老長寿の神薬として用いられた。

漢方ではその薬効作用に注目しており、李時珍（りじちん）は『本草綱目』（ほんぞうこうもく）（１５９６年刊）中で、赤芝、青芝、黄芝、白芝、黒芝、紫芝、の６種をあげ、「久しく食すれば、身を軽くして老いず、年を延ばして神仙となる」と記し、漢方薬の中で“上薬”に位置づけている。

やや古いが１９７４年に出版された『中国葯用真菌』（劉波著）によれば、霊芝は『健胃、健脳、強壮、利尿に効果があり、症状としては神経衰弱、不眠、急・慢性肝炎、胃潰瘍、気管支炎、胃炎、などに優れた効果がある』と記されている。

一方、日本でも霊芝の研究は盛んで、特に人工栽培では昭和１２年から京都大学で始まり、その後研究を重ねた結果、昭和４６年になって、同大食料研究所技師であった直井幸雄氏が世界で初めて霊芝の量産に成功した。

それとあいまって、薬理研究も活発化し、多くの臨床例、治療例が報告されるようになり、まだその薬効成分に関しては十分に解明されていないが、その効用については非常に多くの臨床例などで実証されている。

薬効のひとつとして、於血（おけつ）と血栓を駆除することがあげられる。

於血とは、古血、つまり血の流れが悪くなり、滞ってしまうことを言う。血栓は、血管の中に血液の固まりなどが詰まることで、血液の循環を止めてしまうことにつながる。各種の成人病をはじめ、現代病といわれる多くは、この於血や血栓が原因となって起こるケースが多く見られる。

たとえば、自律神経失調症、更年期障害、腰痛、痔、便秘、頭痛、慢性肝炎、肩こり、イライラ、不眠、歯槽膿漏など多数に及び、現代人が悩む病気はほとんど含まれていると言ってよいだろう。

こうした於血を示す兆しとしては、

• 脱毛（頭髪が急に薄くなる）
• 赤ら顔、顔にしみが出来始めた
• 鼻の頭が赤くなった
• 目が充血しがちになり、目がかすむ
• 首の後ろが重く、時々フラッとする
• 歯ぐきの色が黒くなった
• 耳鳴がしたり、肩が凝りやすい
• 皮膚の色が黒くなり、つまむと赤色化してなかなか消えない
• 生理痛・生理不順がひどい
• 便秘しがちで、痔を患う
• 腰痛
• 手のしびれ、ふるえがある
• 心臓の付近が時々刺すように痛い
• 傷跡が治りにくい
• 喘息（ぜんそく）や気管支炎でもないのに空咳がでる
• 皮下脂肪組織をつまむと硬くて痛い

などがあり、いずれも注意する必要がある。

血栓症は、血管がつまり血液が体の隅々まで送れなくなるもので、その代表的な病気が脳卒中や心筋梗塞である。ここまでくると命取りになるが、そこまでいかなくとも多くの疾病を引き起こす原因になっている。

霊芝はこのような病変に対して、

• 高血圧を改善する
• 低血圧の人の血圧を高める
• 動脈硬化の予防作用
• 高脂血症を改善する
• 降圧剤の副作用を軽くする
• 老化を防止する

などの働きがある