紅麹（べにこうじ）
清酒・醸造酢・味噌・醤油などの発酵食品に用いられる麹菌は「黄麹」と呼ばれる種類（アスペルギルス属の糸状菌）だが、中国や台湾では紅色をした「紅麹」（モナスカス属の糸状菌）が紅酒、紅老酒、紅乳腐などの醸造に昔から使われている。紅麹は黄麹より繁殖力が弱く管理が難しいため、日本では沖縄の加工豆腐に使われる程度で、１９７０年代初めに発がん性の疑いが指摘された合成着色料に代わる大然食用色素として利用されるまで、それほど活用例はなかった。

もともと紅麹は李時珍の『本草綱目』（ほんぞうこうもく）に「消食活血、健脾燥胃」（消化を助け血行をよくし、内臓を賦活し胃を軽快にする）と記された漢方薬でもあるが、１９８０年代以降日本での機能性食品としての見直しが始められ、コレステロール合成阻害物質、がんの予防効果、とくに顕著な血圧降下作用、血圧上昇抑制作用が相次いで発見された。そしてバイオ技術による量産体制の確立と並行して、血圧調整の有効成分「γ‐アミノ酪酸」が発見され、１９９６年にこの成分は特定保健用食品の「関与する成分」に認定された。

現在、紅麹を使った清酒・醸造酢・味噌など多彩な発酵製品がラインナップされているほか、メラニン生成抑制効果を生かした皮膚用外用剤も製品化されている。