納豆菌（なっとうきん）
納豆の原料となる大豆は「畑の肉」ともいわれる理想的ヘルシー食品だが、これに納豆菌を作用させた発酵食品である納豆は、栄養成分としては大豆そのものよりもビタミンB群（B1・B2・B6・B12・パントテン酸・ニコチン酸など）の含有量が多い。とりわけB2は大豆の５倍も含まれるが、これは納豆菌が増殖するときにビタミン類を合成するためである。

コメを主食とする通常の食事から見ると、米のデンプン質が７５％、納豆のタンパク質３５％、脂肪２０％というバランスは絶妙で、アミノ酸組成もお互いを補い合う形で、非常によい組み合わせである。しかも発酵によって、煮豆なら６５％程度だった消化吸収度が大幅に改善され、９０％程度にもなる。

納豆が日本人の食事に登場したのは３０００～４０００年前の縄文時代と考えられ、奈良時代には完全に定着したものといわれている。
今日残っている納豆の薬効に関する伝承としては、

• 納豆を常食していると結核にならない
• 農繁期には納豆を食べた方が良い
• お酒と一緒に納豆を食べると悪酔いしない
• シラクモ（皮膚病の一種）には納豆のネバネバ（主成分はムチンという物質）をつけるとよい
• 高血圧や心臓病に効く（リノール酸の作用）
• 下痢が治る（納豆菌の整腸作用）

などのほか、乾燥させ粉末にした納豆を常用すると胃の調子が良いとか、コップに納豆、塩、刻みネギを入れて熱湯を注いで飲むと、カゼが治るといったものまで、非常に多くのものがある。

さらに、納豆は大豆のタンパク質を酵素分解しているので、人体に不可欠の必須アミノ酸群を含んでおり、それが生理活動を活発にすると同時に、脳細胞の活性化を促す。
勉強に集中する学生や、仕事がハードなサラリーマンなどには、お勧めの滋養強壮食である。

納豆の効用は栄養的な素晴らしさだけでなく、納豆菌自体の優れた作用に負うところが大きいことも、見逃せない要素となっている。その第一が整腸作用である。この作用は乳酸菌よりも強く、腸内の腐敗菌を押さえ込む時間も乳酸菌より長く続く。第二は、ある種の腸内有害細菌やウィルスに対して、相当の対抗性ないし抑止効果を持っていることである。

納豆菌に制がん作用があるという研究発表もある。それによれば、がん細胞を食い殺すＴ細胞を活性化するインターフェロンを、納豆菌が誘発するのだという。

納豆には納豆菌によって作られるナットウキナーゼという酵素が多量に含まれているが、これが血液の固まりである血栓を溶かすことで、脳卒中や心筋梗塞を予防するという学会発表もなされている。