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内科・呼吸器内科・外科

原因

ほとんどの場合、風邪のウィルスなどの感染で上気道炎にかかり、弱った気道にウィルスや細菌などが２次感染して発生します。また、タバコのすいすぎや排気ガスなどの大気汚染、低温、低湿なども発病の誘因となることがあります。

症状

普通、咳と３８度前後の発熱をともなって発病します。咳は最初は乾いた感じなのですが、やがて湿って黄色い痰が出るようになります。こうなると、風邪が急性気管支炎になった証拠です。冷気やほこりなどを吸い込むとその刺激で急に咳込みます。
咳や痰以外の症状としては、鼻水や鼻づまり、のどの痛み、声がれ、全身の倦怠感、頭痛などがあります。症状はかぜ症候群と同じようなものですが、悪化すると肺炎だけでなく喘息のような呼吸困難になったり、胸痛をともなう場合もあります。

治療

ほとんどの原因がウィルスによるものですが、有効なウィルス剤はまだありません。このため解熱剤、去痰剤（きょたんざい）、鎮咳剤（ちいがいざい）（咳止め）などを用いる対症療法が中心となります。
乾いた咳の後に痰が出てき始めたときに鎮咳剤を用い、ネブライザー（薬剤をエアゾル状にする機器）による吸入で気道を加湿します。
こういった治療で普通は１ヶ月以内に治りますが、時には細菌の感染で肺炎を起こしたり、化膿性炎症などに進むこともあります。