受診

呼吸器内科・アレルギー科

原因

気管支喘息のおきる人の気管支は過敏になっており、ちょっとした刺激にも反応するようになっています。
刺激された気管支は収縮をおこして気管支粘膜が腫れ、粘膜から粘液が分泌されますが、このような過程を経て気管支の内径が狭くなっていきます。喘鳴（ぜんめい）や呼吸困難は、このようにして空気が通りにくくなる結果起こります。
気管支喘息の誘因（発作のきっかけになる刺激）はさまざまあります。ほこりや花粉などの異物、かぜ症候群や気管支炎などの呼吸器感染症のほか、急激な気温の変化やさまざまなストレスもこの病気の誘因となります。
また、気管支を過敏にする原因についても、アレルギー説、ウィルスや細菌の感染説、自律神経失調症、内分泌説などが考えられており、いまだ不明のままです。

症状

気管支喘息の発作は、ある日、何の前ぶれもなく突然起こります。多くの人は夜中から明け方にかけて発症します。
最初は、のどや胸が詰まる感じがして目が覚めます。突然、咳が出て起きる場合もあります。やがて喉が鳴って喘息がおき、呼吸が苦しくなります。さらに呼吸困難がひどくなると、起き上がって座り込まなくては呼吸が出来ない状態になり、咳や痰が出てきます。発作がおさまってくると咳も軽くなり、痰の粘り気も少なくなって呼吸困難もおさまります。

治療

発作の止めるための対症療法と、発作を起こさなくするために根本から治す原因療法の２つがあります。
喘息の発作を抑える対症療法は薬剤が中心になります。この治療では基本的に、気管支拡張剤（きかんしかくちょうざい）や鎮咳剤（ちんがいざい）（咳止め）、去痰剤（きょたんざい）といった薬剤を使用します。特にひどい発作の場合は副腎皮質ステロイド系の薬剤を使います。
原因療法としては、特異的減感作療法（とくいてきげんかんさりょうほう）（免疫療法）と非特異的変調療法（ひとくいてきへんちょうりょうほう）が行われます。