受診

呼吸器内科・外科・老人内科

原因

肺胞が破壊されてガス交換の機能を失い、呼吸困難をおこす慢性の病気です。
主に喫煙歴の長い中高年の男性に多く発病します。
男性は女性の３倍ほど発病率が高いのですが、喫煙する女性に限れば、発病率は喫煙しない女性より圧倒的に高くなっています。
なぜ肺胞の壁が破壊されるのかは、まだわかっていません。老化や喫煙も原囚としてあげられていますが、それだけではなく、外的（人気汚染、病原菌の肺への反復感染など）、あるいは内的（遺伝、呼吸器感染症など）なさまざまな要因が複合しておこると考えられているのが一般的です。

症状

発病しても、最初はあまり自覚症状がありませんが、病状が進行するにしたがって労作時に息切れがおこってきます。
ほかの呼吸器系の病気との合併がおこれば別ですが、肺気腫だけの段階では咳や痰はあまりないのが特徴です。

治療

ほかの呼吸器系の病気と違い、治すための薬はありません。気管支拡張剤や去痰剤などが用いられますが、治療というよりも、病気を進行させないことや、症状を軽くするための療法が基本となります。
禁煙は必須です。